在教育部高教司的领导和部署下，我国北方一些高校的教师编著《中国历史》教材的工作，从1995年7月启动，至今全书有五卷已定稿、交高等教育出版社即将出版，还有一卷将于年内定稿。
时当教育改革深化、全面推进素质教育，以及高等教育取得很大成绩，正告别20世纪、进入一个新世纪之际，如何提高大学基础课程的教学水平，使之在国际高等教育领域具有教育大国的风范，必须要有适应于21世纪需要的高水平系列教材出版。教育部高瞻远瞩，制定并实施了《高等教育面向21世纪教学内容和课程体系改革计划》，其中一个重要成果之一就是编著出版各学科的“面向21世纪课程教材”，且有明确和具体的操作手段。我个人认为这是一件带有教育里程碑性质的工作，是惠及当代大学生和后代子孙的大好事。
应当指出，《中国历史》教材是“面向21世纪课程教材”宏大计划中的一个项目，如果没有以上所说的历史机遇，那是不可能组织历史学家们从事这项工作的。
全书六卷，每卷约40万字，共240万字左右，且有多幅插图。从教材看，卷帙不小。这样长的篇幅与教材本身的要求是否相符？我和各分卷主编有这样的共识：中国历史悠久，从来没有中断过，没有相当的篇幅，重要问题写不清楚。其次，《中国历史》教材主要是为大学历史系的学生和人文社会科学各系学生（含本科生和研究生）编写的，他们需要有较多的历史知识。还有很重要的一点是，让学生们可以有选择地去阅读教材，这就必须要有被选择的余地，内容的含量要大一些。同时，教材还有一项任务，教师可以从其中得到一些帮助，因而篇幅太小、过于简略很难满足大家的需要。
《中国历史》教材力求以马克思主义辩证唯物论和历史唯物论为指导。指导不能教条主义化，必须与具体史料的科学分析融为一体。教材围绕七个方面展开论述：1．中华民族形成和发展的历史进程，一体多元，多元一体的格局。2．各断代的历史进程和特点、所处世界历史背景。3．制度（含政治制度、职官制度、经济制度、军事制度等）的历史演变和来龙去脉。4．各断代历史中民族关系和民族政策。5．重要历史事件和重要历史人物的叙述。6．不同历史时期社会生活特色。7．文化学术思想的演变和特色。因此全书所凸现的是所谓“制度与文化”的演变和变化，至于阶级、阶层关系的论述只是在围绕制度与文化以及历史事件、历史人物的活动中有所反映，这就和以往一些历史教材有了很大的差异。
以上七个方面是否可行？在写作实践中如何具体地加以处理？参与写作的专家们认为可行。他们的体会是：1．将世袭（帝王世系）和历史事件相结合；2．制度与人物活动结合：既叙事又论人，论人侧重在制度和管理方面有重大贡献的历史人物；3．文化与社会生活相结合，即通过文化反映历史中人民的生活状况；4．注意中国历史重要内容的前后相接；5．叙述基于准确的资料，依据具有科学性同时又为学术界所公认的成果，注意国内外关于中国历史研究的新成果，特别注意中国考古学成果；6．文字叙述简洁明白，是规范化的现代汉语，不是浅显文言，不是辞书文字，也不是文学语言；7．全书体例保持一致。
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